Il concetto di Planetary Boundaries, o “limiti planetari”, descrive nove processi fondamentali che regolano la stabilità e la capacità di resilienza della Terra. Il modello fu proposto nel 2009 da un gruppo internazionale di scienziati coordinato da Johan Rockström e successivamente aggiornato con indicatori più precisi.
Non si tratta di confini geografici né di soglie oltre le quali si verifica automaticamente una catastrofe. Sono piuttosto limiti precauzionali: superarli significa allontanarsi dallo spazio operativo relativamente sicuro nel quale si sono sviluppate le società umane e aumentare il rischio di cambiamenti estesi, non lineari e potenzialmente irreversibili.
Sette limiti su nove sono stati superati
Secondo il Planetary Health Check 2025, elaborato dal Planetary Boundaries Science Lab del Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK), sette dei nove limiti risultano ormai oltrepassati:
- cambiamento climatico;
- integrità della biosfera;
- trasformazione del territorio;
- alterazione delle acque dolci;
- modificazione dei cicli di azoto e fosforo;
- introduzione di nuove entità, come sostanze chimiche sintetiche e plastiche;
- acidificazione degli oceani.
Soltanto l’ozono stratosferico e il carico globale di aerosol atmosferici rimangono, nella valutazione complessiva del Potsdam Institute for Climate Impact Research, entro lo spazio di sicurezza, anche se per gli aerosol esistono situazioni regionali critiche. Clima, biodiversità e cicli biogeochimici hanno già raggiunto una zona considerata ad alto rischio.
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La novità più rilevante è l’acidificazione degli oceani, classificata nel 2025 come settimo limite superato. Dall’inizio dell’industrializzazione, il pH medio delle acque superficiali è diminuito di circa 0,1 unità, equivalente a un aumento dell’acidità nell’ordine del 30-40%. La minore disponibilità di carbonati rende più difficile la formazione di conchiglie e strutture calcaree, con conseguenze per molluschi, coralli, plancton e catene alimentari marine.
Il ruolo del PIK
Il PIK, con sede a Potsdam, è uno dei maggiori istituti europei dedicati allo studio del cambiamento climatico e delle sue conseguenze ambientali, economiche e sociali. Le sue ricerche integrano climatologia, ecologia, economia, scienze sociali e modellistica dei sistemi complessi.
Il contributo dell’istituto consiste soprattutto nel mostrare che le crisi ambientali non sono indipendenti. Riscaldamento globale, perdita di biodiversità, deforestazione, scarsità d’acqua e alterazione dei cicli dei nutrienti possono rafforzarsi reciprocamente. Una foresta degradata, per esempio, assorbe meno anidride carbonica, trattiene meno acqua e protegge meno efficacemente il suolo. Il deterioramento di un sistema riduce quindi la capacità degli altri di assorbire gli shock.
Il superamento di un limite non equivale necessariamente al raggiungimento di un tipping point, cioè di un punto di non ritorno. Indica però che la probabilità di innescare trasformazioni difficili da arrestare diventa progressivamente maggiore.
Perché l’Europa è particolarmente vulnerabile
L’Europa è il continente che si riscalda più rapidamente. La prima valutazione europea dei rischi climatici dell’Agenzia europea dell’ambiente European Environment Agency (EEA) ha individuato 36 rischi principali riguardanti ecosistemi, produzione alimentare, salute, infrastrutture, economia e finanza. Molti hanno già raggiunto livelli critici e più della metà richiede interventi ulteriori e immediati.
I pericoli non sono distribuiti uniformemente:
- Europa meridionale e Mediterraneo: ondate di calore, siccità, incendi, riduzione delle rese agricole e scarsità idrica;
- regioni costiere: innalzamento del mare, erosione, mareggiate e infiltrazioni saline nelle falde;
- Europa centrale: alluvioni fluviali, stress delle foreste e crescente instabilità della produzione agricola;
- aree alpine: fusione dei ghiacciai, riduzione della neve, dissesto idrogeologico e modificazione delle risorse idriche;
- mari europei: riscaldamento, acidificazione, perdita di ossigeno e spostamento delle specie.
Nel Mediterraneo, il cambiamento climatico interagisce con urbanizzazione costiera, consumo del suolo, turismo intensivo, pesca eccessiva e inquinamento. Questo intreccio rende Italia, Spagna, Grecia e altri Paesi dell’area particolarmente esposti a crisi simultanee dell’acqua, dell’agricoltura, della salute e degli ecosistemi.
Dall’ambiente all’economia
Il quadro dei limiti planetari riguarda direttamente anche imprese e mercati finanziari. Siccità e perdita di biodiversità possono interrompere le catene di fornitura; alluvioni e incendi danneggiano immobili e infrastrutture; l’aumento dei rischi fisici incide sul costo delle assicurazioni e sulla disponibilità del credito. Anche i bilanci pubblici sono esposti alla crescita delle spese sanitarie, degli interventi di emergenza e della ricostruzione.
L’EEA evidenzia inoltre il rischio per i meccanismi europei di solidarietà: se più Stati vengono colpiti contemporaneamente da eventi estremi, strumenti come il Fondo di solidarietà dell’Unione potrebbero essere sottoposti a una pressione crescente.
La prospettiva indicata dal PIK impone quindi di superare politiche ambientali separate. Ridurre le emissioni senza proteggere ecosistemi, acque e suoli non è sufficiente; allo stesso modo, l’adattamento locale perde efficacia se il deterioramento globale continua. L’obiettivo non è soltanto evitare singole emergenze, ma ricondurre progressivamente economia e società entro condizioni compatibili con la stabilità del sistema terrestre.
Paolo Brambilla, Consigliere dell’Ordine dei Giornalisti della Lombardia, è direttore responsabile de “La Mia Finanza” e di “Trendiest Media Agenzia di stampa”. Laureato a pieni voti in Economia e Commercio alla Bocconi (qualche decennio fa) con un breve Master a Harvard e un corso di copywriting a Berkeley, è membro attivo di numerosi club, fra i quali il “Rotary Club Milano Porta Vercellina” e il “Cambridge University Yacht Club”. Rappresenta l’Italia a Bruxelles nell’associazione “Better Finance” a tutela di investitori e risparmiatori.
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