(AGENPARL) – Roma, 24 Ottobre 2026 – Un’inchiesta del Financial Times e del New York Times solleva interrogativi sul ruolo della società energetica russa nel progetto Polar Train LNG. L’ex amministratore delegato denuncia finanziamenti non dichiarati e un controllo sulle decisioni strategiche. La società americana respinge le accuse, mentre emergono possibili collegamenti con i negoziati sulle sanzioni tra Washington e Mosca.
Un progetto da 25 miliardi di dollari per esportare gas naturale liquefatto dall’Alaska è finito al centro di una controversia che coinvolge la società energetica russa Novatek, le sanzioni statunitensi e i rapporti economici tra Washington e Mosca. Secondo le inchieste pubblicate dal Financial Times e dal New York Times, la compagnia russa avrebbe finanziato indirettamente Polar Train LNG e contribuito a orientarne le decisioni strategiche prima che fossero ottenute le necessarie autorizzazioni americane. Le accuse provengono dall’ex amministratore delegato Joel Riddle, che ha lasciato l’azienda a settembre, seguito da altri dirigenti. Polar LNG respinge la ricostruzione e sostiene di aver sempre operato nel rispetto della legislazione degli Stati Uniti.
La vicenda è emersa il 24 ottobre, quando il Financial Times ha ricostruito le circostanze dell’uscita di quasi tutto il gruppo dirigente del progetto. Al centro dell’inchiesta figurano la provenienza dei finanziamenti, il ruolo di una società con sede negli Emirati Arabi Uniti e i rapporti tra Polar Train LNG e Novatek. Il quotidiano britannico riferisce inoltre che l’iniziativa energetica sarebbe stata menzionata nei colloqui tra rappresentanti americani e russi su possibili accordi commerciali, nell’ambito degli sforzi diplomatici legati alla guerra in Ucraina. Si tratta di una ricostruzione basata su testimonianze e documenti esaminati dalle testate, non di una violazione delle sanzioni già accertata dalle autorità statunitensi.
Il progetto Polar Train LNG e il coinvolgimento di Novatek
Polar Train LNG è una società impegnata nello sviluppo di un terminale per la produzione e l’esportazione di gas naturale liquefatto sulla costa settentrionale dell’Alaska. Il progetto, presentato nel marzo 2026, prevede l’impiego di tecnologie e infrastrutture già sviluppate dalla russa Novatek, compresa una struttura parzialmente costruita che dovrebbe essere trasferita e utilizzata nell’impianto americano.
La società aveva presentato una richiesta all’Office of Foreign Assets Control (OFAC), l’ufficio del Dipartimento del Tesoro statunitense responsabile dell’applicazione delle sanzioni economiche, per ottenere una licenza relativa all’acquisto della struttura russa. L’esistenza della richiesta è stata confermata dalla stessa Polar LNG in un comunicato ufficiale pubblicato il 23 ottobre. La società non ha annunciato di aver già ricevuto l’autorizzazione.
L’iniziativa è distinta dal più noto progetto Alaska LNG, sviluppato da Glenfarne con la partecipazione dello Stato dell’Alaska, che prevede il trasporto del gas attraverso un lungo gasdotto fino a Nikiski. Polar Train LNG propone invece un impianto di liquefazione nell’area settentrionale dello Stato. La distinzione è importante perché le accuse di finanziamento russo riguardano specificamente Polar Train LNG e non il progetto Alaska LNG.
Le accuse dell’ex amministratore delegato Joel Riddle
Secondo quanto dichiarato al Financial Times, Joel Riddle avrebbe scoperto che Novatek stava già contribuendo al finanziamento dell’iniziativa e ne influenzava la direzione strategica mentre erano ancora in corso le procedure per ottenere le autorizzazioni americane. L’ex dirigente ha spiegato di aver lasciato la società perché preoccupato dalle implicazioni della partecipazione russa e dai possibili problemi con la normativa statunitense sulle sanzioni.
Riddle sostiene che, inizialmente, gli fosse stato fatto credere che le risorse finanziarie provenissero dall’investitore americano Gentry Beach e dalla società Tech Wave Industrial Projects Management, con sede ad Abu Dhabi. Successivamente, secondo la sua ricostruzione, avrebbe appreso che almeno una parte dei fondi era riconducibile a Novatek. L’ex amministratore delegato ha inoltre affermato che Beach non aveva investito direttamente nel progetto e non figurava come azionista o dirigente.
Dopo l’uscita di Riddle, avvenuta a settembre, hanno lasciato l’azienda anche altri esponenti del gruppo dirigente, tra cui il direttore finanziario Dan Chandra. La società contesta però la versione dell’ex amministratore delegato sulle circostanze della separazione: sostiene di averlo licenziato per giusta causa e lo definisce un ex dipendente insoddisfatto. Secondo quanto riferito dal New York Times e ripreso da Alaska News, Riddle aveva presentato le dimissioni sei giorni prima di ricevere la comunicazione di licenziamento.
I messaggi sui finanziamenti e le verifiche legali
Le accuse non si basano soltanto sulle dichiarazioni dell’ex dirigente. Il Financial Times riferisce di aver esaminato conversazioni WhatsApp nelle quali Denis Solovyov, membro del consiglio di amministrazione di Novatek, discuteva del finanziamento dell’iniziativa e cercava di accelerare il trasferimento di denaro destinato a Polar Train LNG.
Anche il New York Times ha esaminato comunicazioni relative ai finanziamenti. Secondo la ricostruzione ripresa da Alaska News, i messaggi riguardavano possibili trasferimenti fino a 15 milioni di dollari da Novatek a Tech Wave per sostenere il progetto americano, con una prima tranche prevista di 5 milioni. Queste cifre riguardano le somme discusse nella corrispondenza: le fonti citate non consentono di stabilire che tutti i trasferimenti prospettati siano stati effettivamente completati.
Riddle avrebbe inoltre richiesto una valutazione legale allo studio americano Baker Botts. Secondo il New York Times, i documenti allegati alla sua lettera di dimissioni segnalavano potenziali criticità legate ai rapporti con Novatek e all’applicazione delle sanzioni. Anche in questo caso, si tratta di rilievi e preoccupazioni di natura legale, non di una decisione definitiva delle autorità competenti.
Il quadro delle sanzioni richiede una distinzione. Novatek è sottoposta a restrizioni statunitensi che interessano determinate operazioni finanziarie, ma non ogni rapporto commerciale con la società madre è automaticamente vietato. Il progetto russo Arctic LNG 2 è invece soggetto a misure più estese. La questione centrale dell’inchiesta riguarda quindi la natura concreta delle operazioni finanziarie e societarie e la loro compatibilità con le restrizioni applicabili.
La replica di Polar LNG e la nomina del nuovo amministratore
In un comunicato del 23 ottobre, Polar LNG ha respinto le accuse e ribadito che le attività di sviluppo vengono condotte nel rispetto delle leggi statunitensi. La società ha confermato che Tech Wave ha fornito finanziamenti e avviato lavori preliminari di ingegneria con imprese americane. Ha inoltre precisato di aver presentato all’OFAC una domanda di licenza per l’acquisto da Novatek di una struttura incompleta destinata al terminale.
La società ha annunciato la nomina di Tim Talkington come amministratore delegato ad interim di Polar Train LNG. Talkington, presidente della società collegata Polar Eagle LNG, ha lavorato per oltre diciassette anni in Goldman Sachs ed è stato amministratore delegato di Goldman Sachs Bank Russia fino all’agosto 2022. La nomina è stata presentata dall’azienda come una misura per garantire la continuità gestionale dopo il cambiamento ai vertici.
Polar LNG sostiene che il progetto rimane attivo e continua a cercare investitori e partner industriali americani. L’obiettivo dichiarato è avviare le prime consegne di gas entro la fine del 2030, subordinatamente al completamento delle autorizzazioni, al reperimento dei finanziamenti e alle attività tecniche necessarie.
Nel comunicato, l’azienda ha inoltre annunciato di stare esaminando alcune contestazioni relative a Riddle che potrebbero sfociare in un contenzioso. Ha scelto di non fornire ulteriori dettagli su tali questioni. Le dichiarazioni della società rappresentano la sua posizione ufficiale e non costituiscono, da sole, una verifica indipendente dell’assenza di eventuali irregolarità.
La posizione di Novatek e il ruolo della società di Abu Dhabi
Novatek ha riconosciuto l’esistenza di rapporti commerciali con i soggetti coinvolti nel progetto. Secondo le dichiarazioni riportate dal Financial Times e dal New York Times, la società russa ha concesso a Tech Wave il diritto di utilizzare proprie tecnologie per un impianto in Alaska e ha firmato ad aprile un memorandum d’intesa con Polar Train LNG, quando Riddle era ancora alla guida dell’azienda.
Nelle dichiarazioni riportate dal New York Times, Novatek ha inoltre indicato l’intenzione di acquisire una partecipazione di minoranza nell’iniziativa. La società ha sottolineato che la realizzazione di un progetto di questa portata richiederebbe le necessarie autorizzazioni sia americane sia russe.
Il riconoscimento di questi accordi conferma l’esistenza di una collaborazione tecnologica e commerciale, ma non equivale a un’ammissione delle accuse di finanziamento occulto o di controllo strategico avanzate da Riddle. Proprio la differenza tra i rapporti dichiarati pubblicamente e l’effettiva provenienza dei capitali costituisce uno degli aspetti centrali delle inchieste giornalistiche.
Il possibile collegamento con i negoziati tra Stati Uniti e Russia
L’aspetto diplomatico della vicenda emerge dalla ricostruzione del Financial Times, secondo cui il progetto sarebbe stato menzionato nei colloqui tra Washington e Mosca su possibili intese economiche collegate ai tentativi di porre fine alla guerra in Ucraina.
Secondo persone informate sulle discussioni e citate dal quotidiano britannico, tra le ipotesi considerate figurava un accordo nel quale Novatek avrebbe contribuito con le proprie competenze alla realizzazione del terminale in Alaska, mentre gli Stati Uniti avrebbero valutato un alleggerimento delle sanzioni imposte al progetto russo Arctic LNG 2.
Novatek ha negato che la concessione della propria tecnologia fosse subordinata alla revoca delle sanzioni contro Arctic LNG 2. Inoltre, secondo quanto riportato dal New York Times, un funzionario americano ha ridimensionato la portata delle conversazioni, spiegando che l’argomento era stato menzionato soltanto in termini generali, senza discussioni approfondite.
Il New York Times ha riferito anche che il progetto dell’Alaska sarebbe stato evocato dal presidente russo Vladimir Putin nei colloqui di settembre con gli inviati di Trump, Steve Witkoff e Jared Kushner. Il giornale ha tuttavia precisato che non vi erano indicazioni secondo cui i due rappresentanti americani conoscessero nel dettaglio Polar LNG o i suoi rapporti con Novatek.
Le informazioni disponibili non dimostrano quindi l’esistenza di un accordo approvato dalla Casa Bianca per scambiare investimenti energetici in Alaska con la revoca delle sanzioni alla Russia. Documentano piuttosto, secondo le fonti giornalistiche, la presenza del tema nelle discussioni e l’ipotesi di una possibile intesa.
Gentry Beach e i precedenti contatti sul gas dell’Alaska
Il nome di Gentry Beach era già comparso nelle notizie sul possibile coinvolgimento russo nel settore energetico dell’Alaska. L’investitore americano, che ha frequentato l’università con Donald Trump Jr., aveva annunciato a febbraio un’intesa con Novatek relativa a un progetto di gas naturale liquefatto nello Stato americano, come riferito all’epoca dal New York Times.
La sua presenza nelle prime ricostruzioni non dimostra tuttavia un coinvolgimento diretto del presidente Trump o della sua famiglia nei finanziamenti contestati. Lo stesso Riddle, secondo il Financial Times, ha dichiarato di aver scoperto che Beach non aveva investito direttamente in Polar Train LNG.
L’interesse di Novatek per l’Alaska non era dunque completamente sconosciuto prima delle rivelazioni di ottobre. La novità riguarda le accuse secondo cui il gruppo russo avrebbe già fornito risorse economiche e influenzato la gestione del progetto mentre la società americana cercava ancora di ottenere le autorizzazioni necessarie per utilizzare le infrastrutture russe.
Le sanzioni e gli interrogativi ancora aperti
La controversia arriva mentre Polar Train LNG cerca capitali e autorizzazioni per un’iniziativa industriale di grandi dimensioni, in un settore nel quale i rapporti con le società russe sono condizionati dalle misure restrittive adottate dopo l’invasione dell’Ucraina.
Secondo quanto riportato da Bloomberg, il Dipartimento del Tesoro americano non ha fornito una risposta immediata alle richieste di commento dell’agenzia. Il Financial Times ha riferito che un rappresentante del Tesoro ha evitato di commentare accuse specifiche, sottolineando però l’attenzione riservata dall’amministrazione alle possibili violazioni delle sanzioni.
Al momento delle pubblicazioni del 24 ottobre, non risulta annunciato pubblicamente un provvedimento delle autorità americane che accerti una violazione delle sanzioni da parte di Polar Train LNG. Le accuse dell’ex amministratore delegato, i documenti esaminati dai giornali e le dichiarazioni delle società coinvolte delineano una controversia rilevante, ma non consentono di anticipare l’esito di eventuali verifiche ufficiali.
Rimangono così aperte le questioni decisive sollevate dalle inchieste: quale fosse l’effettiva provenienza dei finanziamenti destinati al progetto, quale ruolo Novatek esercitasse nelle decisioni societarie e se le operazioni già avviate richiedessero autorizzazioni non ancora ottenute. Sullo sfondo resta anche il possibile utilizzo della cooperazione energetica come tema di discussione nei rapporti tra Washington e Mosca, un’ipotesi riferita dalle fonti del Financial Times ma non tradotta, sulla base delle informazioni disponibili, in un accordo ufficiale.
Fonti: Financial Times, The New York Times, Bloomberg, Alaska News, Polar LNG (comunicato ufficiale del 23 ottobre 2026), Ukrainska Pravda
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