L’università online serve soprattutto a chi vuole studiare, ma non può organizzare la propria vita intorno agli orari di un ateneo. Lavoratori, adulti che tornano sui libri e persone con impegni familiari trovano nella didattica digitale una possibilità di accesso alla laurea che il modello tradizionale non sempre riesce a offrire.
I numeri aiutano a capire il fenomeno: in un’indagine condotta tra i laureati di sette università telematiche, il 73,7% degli intervistati indica nella conciliazione tra studio e lavoro la principale motivazione della propria scelta.
La parola chiave è flessibilità. Ma ridurre tutto alla comodità di seguire una lezione da casa sarebbe un errore: il punto è rendere compatibile la formazione universitaria con condizioni di vita che possono rendere difficile la frequenza in presenza.
Un fenomeno che riguarda oltre 300 mila studenti
Le università telematiche non rappresentano più una componente marginale dell’istruzione superiore italiana. Nell’anno accademico 2024/2025 contavano 309.368 iscritti, pari al 15,3% del totale nazionale. Dieci anni prima, nel 2014/2015, gli iscritti erano 54.415 e rappresentavano il 3,2% degli universitari.
La crescita racconta un cambiamento nella domanda di formazione. Accanto al percorso che porta dal diploma direttamente all’università, si consolida quello di chi decide di iscriversi più avanti, senza interrompere il lavoro o modificare radicalmente la propria organizzazione quotidiana.
Gli studenti delle telematiche hanno mediamente un’età maggiore rispetto a quelli degli atenei tradizionali. Questi percorsi intercettano quindi anche persone che, senza un’offerta più compatibile con i propri impegni, rischierebbero di rimanere escluse dalla formazione universitaria.
A chi lavora e non può rinunciare al reddito
Il primo destinatario dell’università online è lo studente lavoratore. Non necessariamente un giovane con un impiego occasionale, ma anche un adulto già inserito professionalmente che vuole completare la propria formazione.
Un’indagine condotta su 3.993 laureati di sette università telematiche, che hanno conseguito il titolo nel periodo 2020-2024, restituisce un profilo preciso: il 75,3% degli intervistati risultava occupato al momento dell’iscrizione. Inoltre, il 73,7% indica nella possibilità di conciliare studio e lavoro la principale ragione della scelta.
Per queste persone, la questione non è soltanto dove seguire le lezioni, ma come trovare uno spazio per studiare senza perdere l’occupazione. La didattica a distanza risponde al bisogno di ridurre i vincoli di luogo e di orario, rendendo più praticabile un progetto universitario anche quando la giornata è già occupata dal lavoro.
A chi torna a studiare da adulto
L’università online serve anche a chi non ha intrapreso gli studi subito dopo il diploma o vuole riprendere un progetto formativo rimandato. Nella stessa indagine, quasi il 40% dei laureati intervistati ha almeno 46 anni: un dato che mostra quanto la formazione universitaria digitale intercetti anche una domanda adulta.
Le motivazioni possono intrecciare crescita professionale, aggiornamento e realizzazione personale. La laurea può rappresentare un obiettivo legato al lavoro, ma anche la conclusione di un percorso lasciato in sospeso.
Non si tratta quindi soltanto di offrire un’alternativa al neodiplomato. Si tratta di rendere possibile lo studio in una fase della vita nella quale lavoro e responsabilità personali sono già consolidati. In questo senso, l’università telematica può affiancare quella tradizionale, rispondendo a esigenze differenti.
A chi deve conciliare studio e vita familiare
Il lavoro non è l’unico vincolo. Il 55,5% degli intervistati richiama motivazioni legate all’organizzazione dei tempi di vita. La percentuale comprende un insieme ampio di esigenze personali e non riguarda esclusivamente genitori o persone impegnate nell’assistenza familiare. Mostra però che la scelta dell’online risponde anche a bisogni diversi da quelli professionali.
Per chi ha responsabilità di cura, la possibilità di organizzare lo studio con maggiore autonomia può fare la differenza tra iscriversi e rinunciare.
Questo non significa, tuttavia, poter svolgere ogni attività da casa. La didattica online può comprendere lezioni in diretta con orari prestabiliti, mentre gli esami e le verifiche di profitto prevedono lo svolgimento in presenza. La flessibilità va quindi valutata sulla base dell’organizzazione concreta del corso, non soltanto della sua definizione come percorso a distanza.
A chi incontra ostacoli territoriali
Anche la distanza dalle sedi universitarie contribuisce a spiegare l’interesse per la formazione online. Gli iscritti alle telematiche risiedono più frequentemente nel Mezzogiorno rispetto agli studenti degli atenei tradizionali. Nell’indagine sui laureati, il 51,2% del campione vive nel Sud e nelle Isole.
Sono dati riferiti a popolazioni differenti, ma entrambi mettono in evidenza il peso del territorio nel profilo di chi sceglie questi percorsi.
Per chi vive lontano da una sede universitaria, seguire le lezioni a distanza può ridurre gli ostacoli legati alla frequenza. Non elimina necessariamente ogni spostamento, ma rende meno vincolante la vicinanza quotidiana all’ateneo.
Una possibilità concreta, non una scorciatoia
Il dato che esprime meglio il ruolo delle telematiche riguarda ciò che sarebbe accaduto senza questa opportunità: il 45,1% dei laureati intervistati dichiara che, senza la didattica digitale, non avrebbe mai conseguito una laurea. Un ulteriore 39,4% ritiene che avrebbe impiegato molto più tempo.
Si tratta di valutazioni personali, non di una prova che consenta di misurare con certezza che cosa sarebbe successo scegliendo un altro percorso. Indicano però quanto questa modalità sia stata importante nelle decisioni degli intervistati.
Ampliare l’accesso non esaurisce, tuttavia, il tema della qualità. Un’analisi sui dati della popolazione studentesca nel periodo 2010-2021 rileva che gli iscritti alle telematiche abbandonano meno frequentemente e si laureano prima, ma con votazioni inferiori. Evidenzia inoltre risultati peggiori quando i laureati online proseguono in corsi magistrali presso atenei tradizionali.
Sono elementi che invitano a distinguere due questioni: la possibilità di arrivare alla laurea e la solidità delle competenze acquisite. Rendere lo studio più accessibile è importante, ma non basta, da solo, a garantire la qualità della formazione.
Il valore sta nelle opportunità che apre
L’università online trova la sua utilità più evidente dove rende praticabile una scelta altrimenti difficile: per chi lavora, per chi riprende gli studi da adulto, per chi ha responsabilità familiari o vive lontano dalle sedi universitarie.
Non deve necessariamente sostituire l’esperienza in presenza. Può invece rispondere a una domanda diversa, offrendo un percorso a chi non riesce a riconoscersi nel modello dello studente a tempo pieno.
La sfida è accompagnare questa apertura con una preparazione solida. Perché il valore dell’università online non si misura soltanto nel numero di persone che riesce a iscrivere o laureare, ma anche in ciò che permette loro di imparare.
Nota sui dati Le percentuali relative a motivazioni e condizioni personali derivano da un’indagine sui laureati di sette università telematiche e non vanno estese automaticamente a tutti gli studenti degli atenei online italiani.
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